Большинство животных убегают от лесного пожара, а вот златки Melanophila acuminata , напротив, слетаются на пепелище. Почему? Потому что для них только что обгорелая древесина – идеальное место для отложения яиц. Более того, огонь отпугивает хищников, и на пепелище жук может безопасно питаться, париться и откладывать яйца. Но как златкам этого вида удается находить место, где находился пожар?

Жуки Melanophila acuminata имеют у основания средней пары ног специальные ямки, служащие детекторами инфракрасного излучения. Оно влечет за собой повышение температуры в этих органах, благодаря чему жук узнает, где горит лес, и летит туда.

В своем арсенале златки этого вида имеют другие датчики. Когда горят деревья их любимых пород, в атмосферу выделяются определенные химические вещества. Жуки могут почувствовать даже маленькое количество этих веществ своими усиками. По мнению некоторых исследователей, эти органы чувств способны уловить дым от одного дерева, которое лежит на почти километровом расстоянии. Благодаря такому сочетанию тепловых датчиков и детекторов дыма жуки Melanophila acuminata способны ощутить и найти лесные пожары на расстоянии более 48 километров!

Принимая в качестве примера усики и чувствительные к температуре органы на теле этих златок, ученые собираются улучшить детекторы огня и инфракрасного излучения. Обычные инфракрасные датчики с высоким разрешением не могут работать без охлаждения. Возможно, ученые, исследовав жуков Melanophila acuminata, разработают лучшие сенсоры, которые функционировали бы при комнатной температуре. Кроме того, усики этих жуков вдохновили инженеров на разработку более чувствительных систем пожарной сигнализации, которые бы отличали продукты горения древесины от других химических веществ.

Исследователей удивляет уникальное умение златок Melanophila acuminata находить подходящее место для отложения яиц. «Как эти жуки развили такую способность?» – спрашивает Ричард Хоубеке, энтомолог из Корнеллского университета (США). Он добавляет: «Насколько мало мы знаем о насекомых с чрезвычайно чувствительными и сложными сенсорными системами!»